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Mohandas Karamchand Gandhī 1869/1948, fue un pensador y político indio y, seguramente el personaje indio más conocido en todo el mundo. Se le conoce con el sobrenombre de Māhatma Gandhi (la palabra mahatma significa "gran alma". Gandhi nació en el actual estado de Gujarat, en la costa oeste de la India. Era el hijo del Primer Ministro local y su familia era de la casta de los comerciantes, vaisia. Con el apoyo económico de sus parientes estudió derecho primero en Ahmedabad y luego en Londres. Se trasladó a Sudáfrica y mientras trabajaba para una empresa en este país, tomó conciencia de la situación de sus compatriotas, unos 150.000, que residían allí, y empezó a luchar contra las leyes que discriminaban a los hindúes en Sudáfrica mediante la resistencia pasiva y la desobediencia civil. De regreso a su país, se situó al frente del movimiento nacionalista indio. Instauró nuevos métodos de lucha como la huelga de hambre, y en sus programas rechazaba la lucha armada y predicaba la no violencia como medio para resistir al dominio británico. Preconizaba la total fidelidad a los dictados de la conciencia, llegando incluso a la desobediencia civil si fuese necesario; además, bregó por el retorno a las viejas tradiciones indias. Lideró la Marcha de la sal, una marcha a través del país contra los impuestos a que estaba sujeto este producto. Encarcelado en varias ocasiones, pronto se convirtió en un héroe nacional. En 1931 participó en la Conferencia de Londres, donde reclamó la independencia de la India. Fue encarcelado en varias ocasiones y realizó varias huelgas de hambre que lo llevaron casi hasta la muerte. Su influencia moral sobre el desarrollo de las conversaciones que prepararon la independencia de la India fue considerable, pero la separación con Pakistán le desalentó profundamente. Una vez conseguida la independencia, Gandhi trató de reformar la sociedad india, apostando por integrar las castas más bajas (los sudra o ‘trabajadores’, los parias o ‘intocables’ y los mlecha o ‘bárbaros’), y por desarrollar las zonas rurales. Desaprobó los conflictos religiosos que siguieron a la independencia de la India, defendiendo a los musulmanes, minoría en territorio hindú, siendo asesinado por ello por un fanático integrista indio, en 1948 a la edad de 78 años. Era vegetariano estricto, se tejía la tela con que se cubría y alentaba a sus compatriotas para que tejieran en su casa con su telar su propia ropa, una manera de evitar comprar tejidos ingleses y de fomentar la austeridad. Hoy en día es una figura controvertida entre los propios indios. Rabindranath Tagore
En la foto, Tagore
en
Syamali,
la casa de adobe, su preferida.
Construiré de barro el hogar de mis últimos días
y lo llamaré Syamali.
Cuando se desmorone
será como si se durmiera la tierra sobre el regazo de la tierra,
no quedarán pilares rotos
que eleven sus quejas contra ella
ni
muros partidos con
las costillas al
aire
que alojen fantasmas de tiempos pasados.
Tagore es probablemente el personaje más venerado en Bengala, tanto en el
estado de Bengala Occidental, perteneciente a la India, como en Bangladesh.
Su obra, poesía, novelas, relatos cortos y ensayos, se sigue leyendo allí y
sus canciones forman parte del saber popular y se cantan en escuelas,
universidades y reuniones familiares.
Rabindranath Tagore
era el hijo menor de Debendranath Tagore un líder del Brahmo, nueva secta
religiosa que surgió en el siglo XIX en Bengala con la intención de reformar
el hinduísmo y recuperar la base monista del mismo, como se establece en los
Upanishads. Fue educado en casa y aunque a los diecisiete años lo enviaron a
Inglaterra para recibir una educación formal, no llegó a terminar allí sus
estudios. Además de su multifacética actividad literaria, se ocupó de
administrar las tierras de la familia, en la actualidad situadas en
Bangladesh, con lo que se acercó a la gente común y aumentó su interés por
las reformas sociales. Fundó unas escuelas experimentales en Santiniketan
donde puso en práctica los ideales de una educación naturalista muy cercana
a las corrientes krausistas de Alemania y la Institución Libre de
Enseñanza de España. Participó en el movimiento nacionalista indio, aunque a
su manera puesto que no era ni un sentimental ni un visionario, y Gandhi,
padre político de la India moderna, fue su amigo a pesar de que tenían
puntos de vista diferentes. Tagore fue nombrado caballero por el Gobierno
británico en el poder en 1915, pero al cabo de unos años renunció a ese
honor en protesta contra la política británica en la India.
 Aunque nacido en una familia hinduísta siempre se consideró el producto de "una confluencia de tres culturas: la hindú, la musulamana, y la británica". Su abuelo, un rico babú de Calcuta que había progresado haciendo negocios con los británicos, hablaba árabe y persa, y Rabindranath creció en un entorno donde se estudiaba el sánscrito, la literatura persa y las tradiciones islámicas.  Zenobia Camprubí, esposa del poeta español Juan Ramón Jiménez, tradujo las obras de Tagore al castellano y el matrimonio contribuyó en gran manera a la popularidad de que gozó en España durante la primera mitad del siglo XX.
Otros personajes
Fundador de la Asiatic Society y gran reformador social, Rammohan Roy es quizá el personaje más importante de los que se ha venido a llamar la "nueva India".
Atractivo y romántico personaje que
organizó una revolución entre los jóvenes universitarios de casa bien de Calcuta
a principios del siglo XIX, y que formaron el grupo rompedor Young Bengal.
En agosto de 1946, el
conflicto con el Partido del Congreso le llevó a optar por la «acción directa»
(entendida como enfrentamiento violento entre la comunidad hindú y la islámica).
Finalmente, el 15 de septiembre de 1947 los británicos concedieron la
independencia a la India y a Pakistán por separado, aunque la extensión de este
último fue un poco menor que la que Jinnah deseaba. Fue el primer gobernador
general del nuevo estado.
Nehru formó el primer gobierno hindú en julio de 1946 con la oposición de la
Liga musulmana que aspiraba a crear un estado separado (Pakistán), en 1947.
Indira Gandhi,
1917/1984, fue hija única de Jawaharlal Nehru, el primer Primer Ministro de
India. Tomó su nombre de su marido Firoz Gandhi (sin ningún parentesco con
Mahatma Gandhi).
Fue Primera Ministra de India de
1966 a 1977, y de
1980 hasta su asesinato el 31 de octubre de 1984.
Fue una
estratega y pensadora política brillante. Como ocupaba la posición más elevada
en una sociedad que todavía era muy patriarcal, se podía pensar que Indira
Gandhi fuera un jefe pasivo, pero sus acciones continuamente demostraron lo
contrario. Utilizó todos los medios a su disposición para consolidar su poder y
autoridad como Primera Ministra.
Fue asesinada a los tres
meses de su reelección por sus dos guardaespaldas.
Su íntima colaboradora fue Mirra Alfassa, más conocida como La Madre, nacida en
París de padre turco y madre egipcia.
Ramakrishna fue un místico bengalí (1836-1886) a quien muchos hindúes
consideran un avatar o encarnación divina.
Desde 1856 ejerció como sacerdote de
un templo de la diosa Kali Afirmó que por cada una de estas vías había alcanzado la iluminación, por lo que afirmaba que los seguidores de todas las religiones podrían lograr la experiencia de la "Realidad Última", si su entrega a Dios fuera lo suficientemente intensa. Sus discípulos más importantes fueron los swamis Vivekananda y Brahmananda, que difundieron su mensaje a través de Oriente y Occidente.
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David Hare, 1775-1842, relojero escocés
afincado en Calcuta y personaje extraordinario, luchó por la educación de los
indios. Fundador de escuelas. No era funcionario de la Compañía de las Indias
orientales británica, ni ostentaba ningún cargo.
Raja Rammohan Roy, 1772-1833. Reformador
del hinduismo y luchador contra el Sati o inmolación de las viudas en la
pira de sus maridos muertos. Fundador de la secta Brahmo Samaj.
Swarkumari Devi, 1857-1932, una de las
primeras escritoras en lengua bengalí, era hermana de Rabindranath Tagore. Sus
novelas, ensayos, obras de teatro, memorias, cuentos y poesías se han publicado
en bengalí con buena difusión.
Bankim Chandra Chatterje o Chattopadhay,
1838-94, novelista bengalí popularmente reconocido y controvertido por estar en
el origen del nacionalismo fundamentalista hindú.
Muhammad Ali Jinnah, 1876-1948, abogado y
político indio, 
Jawāharlāl
Nehru
Subhas Chandra Bose, 1897-1945?,
nacionalista, líder del ala izquierda del Partido del Congreso indio, fundador
del Forward Bloc, comandante en jefe del ejército nacional indio (INA) que luchó
en Birmania al lado de los japoneses, es conocido con el sobrenombre de
Netají. Fue alcalde de Calcuta y desapareció en 1945 al finalizar la Segunda
guerra Mundial. Unos creen que el avión en el que viajaba se estrelló, otros que
todavía vive. 
Sri Aurobindo,
Ramakrishna,